1 - LA CITE D'ATHENES

La cité d'Athènes au Vème siècle avant JC s'étend sur 2650 km2. 

Environ 300 000 personnes y habitent : c'est la cité la plus peuplée et la plus étendue de cette époque.

Elle se situe dans l'Attique, au coeur du monde grec. Les montagnes occupent plus de la moitié du territoire et ses sous-sols sont riches en mines d'argent (Laurion) et en carrières de marbre (Pentélique). La cité est bordée par la mer Egée sur 180 km.

La cité comprend aussi un port le Pirée, primordial pour le commerce et l'exportation de l'agriculture athénienne. Afin de protéger Athènes, des remparts sont construits pour protéger la ville et le Pirée.

La cité est dominée par la colline de l'Acropole sur laquelle sont construits les temples des divinités, Athéna en l'occurrence.

Athéna est la déesse de la guerre et de la sagesse.

Selon les croyances, la déesse Athéna devient la protectrice de la cité après avoir remporté un défi contre Poséidon, dieu de la mer. Elle plante le premier olivier sur l'Acropole d'Athènes, près du puits d'eau salée formé par le trident de Poséidon. Zeus intervient pour les départager en les soumettant à l'arbitrage des dieux et déesses, mais comme Zeus s'abstient de voter, Athéna gagne. Afin d'apaiser la colère de Poséidon, les femmes d'Athènes perdent leur droit de vote.

Au pied de l'Acropole se trouve l'Agora qui est à la fois un lieu de commerce et un lieu politique.

Les athéniens tous les 4 ans organisent une fête religieuse les Grandes Panathénées en l'honneur de la déesse Athéna, qui dure 6 jours. Une procession est organisée, elle part de la porte du Dipylon dans le quartier des potiers, traverse l'Agora en suivant la voie sacrée et monte à l'Acropole. Des jeunes filles confectionne un voile appelé le péplos pour la déesse Athéna dans le temple d'Erechtéion.

Tous les citoyens, métèques, femmes et enfants sont conviés à cette fête. En sont exclus les esclaves.

2 - LES CONFLITS

Au Vème siècle avant JC, les guerres médiques opposent les grecs et les perses.

En 490 avant JC, le roi Perse Darus veut envahir la Grèce. Il choisit de mener une attaque sur la cité d'Athènes. Ses troupes traversent la mer Egée pour attaquer Athènes.  

Les troupes perses débarquent à Marathon.

Les soldats athéniens s'appellent des hoplites, 

ils sont organisés en phalanges.

Les principaux soldats perses sont des archers et des cavaliers.

 

Les athéniens sont commandés par le stratège Miltiade, il choisit de renforcer les côtés de son armée et de laisser peu de soldats au centre.    

Les athéniens détruisent les côtés de l'armée perse et l'encerclent. Ils les poursuivent jusqu'à leurs navires.

Cette bataille de Marathon n'est pas une grave défaite pour l'armée perse, mais c'est une grande victoire pour les athéniens.

En 480 avant JC, l'empereur perse Xerxès prépare une nouvelle invasion de la Grèce. Il réunit une grande armée et fait construire un pont pour traverser la mer. Il envoie aussi une autre armée par la mer.

Xerxès attaque Athènes.

Les athéniens abandonnent Athènes et se réfugient à Salamine. C'est autour de l'ile de Salamine que les flottes grecques et perses s'affrontent. La flotte perse est détruite. Xerxès abandonne son armée et s'enfuit.

A la suite des guerres médique, les cités grecques décident de former une alliance pour se protéger. Elles forment la ligue de Délos, qui était dominée par Athènes. Mais l'entente entre cités grecques est de courte durée. En 431 avant JC débute la guerre du Péloponnèse entre Sparte et Athènes et leurs alliés. La guerre se termine en 404 avant JC par la défaite d'Athènes, la Grèce en sort affaiblie.

3 - PERICLES

Périclès (dont le nom signifie "entouré de gloire") est un général, élu 15 fois grand stratège, c'est un grand orateur. Il nait vers 495 avant JC et meurt en 429 avant JC. Il n'est ni Roi ni Prince,  il tire son pouvoir du peuple et devient le chef du parti démocratique. Il est d'une détermination à toute épreuve. Périclès veut envoyer un message claire au monde : celui de la domination d'Athènes sur le reste du monde : pour cela il va bâtir, entre autre le Parthénon de l'Acropole.

La légende raconte que lorsque la mère de Périclès est arrivée à 8 mois de grossesse elle a fait un rève : elle allait accoucher d'un lion ! Pour les Grecques le lion symbolisaient le pouvoir.

Périclès développe aussi les arts. Athènes devient de centre éducatif et culturel du monde grec antique.

Voici une frise chronologique de la vie de Périclès :

4 - LA DEMOCRATIE ET LE CITOYEN

A - LA DEMOCRATIE

"Chez nous les affaires publiques sont aux mains du plus grand nombre, c'est lui qui décide car nous sommes une démocratie (...) Tout citoyen de mérite, même pauvre, a la possibilité de rendre service à la cité. Nous vivons en liberté (...) Nous obéissons toujours au magistrats et au loi, surtout à celles qui fournissent un appui aux victimes de l'injustice." Extrait d'un discours de Péricles

DEMOCRATIE : DEMOS = PEUPLE + KRATOS = POUVOIR, SOUVERAINETE

Jusqu'au Vème siècle avant JC, des périodes de monarchie, d'oligarchie et de tyrannie se sont succédées. C'est Clistène le premier qui va combattre la tyranie de Pisistrate et favoriser la mise en place de la démocratie à Athènes. On parle de souveraineté populaire, c'est à dire que tout citoyen à droit à la parole, que tout citoyen a accès aux fonctions publiques de la cité et surtout que nobles et non nobles sont désormais égaux devant la loi. Le grand stratège Périclès tient un rôle prépondérant dans la démocratie athénienne au point d'être réélu 15 fois, on appelle souvent cette période le "siècle de Périclès".

Fonctionnement de la Démocratie

Pour fonctionner la démocratie s'appuie sur :

L'Ecclésia : assemblée de citoyens tirés au sort, qui se réunit 4 fois par mois et vote les lois, la guerre et la paix sur la colline de Pnyx. Chaque citoyen à le devoir d'assister à cette assemblée. Une fois votées les lois sont rendues publiques sur l'Agora. l'Ecclésia nomme les magistrats et le 10 stratèges qui gouvernent la cité. L'Ecclésia peut exclure pour 10 ans un citoyen qui menace la démocratie cela s'appelle l'Ostracisme.

Colline de Pnyx où a lieu l'Ecclésia

Clespydre : contrôle le temps de parole

Agora : place publique 

Ostrakon : tesson sur lequel est inscrit le nom  de l'exclu

La Boulé : assemblée de cinq cents citoyens, tirés au sort pour un an, qui prépare les lois de l'Ecclésia.

Bouleterion :  emplacement de la Boulée

L'Héliée : tribunal de 6000 citoyens, tirés au sort pour un an, qui rend la justice.

Emplacement du tribunal de l'Héliée

Jetons de vote du tribunal de l'Hélié :
la tige creuse pour condamner, la tige pleine pour acquitter

B - LE CITOYEN

Vers 450 avant JC, la cité d'Athènes compte environ 400 000 habitants. 

Les esclaves : Ils représentent un quart de la population totale. Ils n'ont aucuns droit politiques. Ce sont soit des prisonniers, soit des enfants d'esclaves. Ils peuvent être vendus. Ils sont utilisé pour s'occuper des enfants, travailler dans les mines, effectuer des travaux à la maison, pour travailler dans la police ou être au service de l'Etat. Ils peuvent être affranchis et devenir des métèques.

Les métèques : Ils habitent Athènes sans y être nés. Ce sont des étrangers. Ils n'ont aucun droit politique. Ils représentent 20 % de la population totale. Ils sont pour la plupart soit artisans soit commerçants. Ils sont obligés de payer des taxes et des impôts et de faire leur service militaire. Ils peuvent posséder une terre ou une maison.

Les femmes et les enfants : Les femmes, qu'elles soient épouses d'un citoyen, d'un métèque ou d'un esclaves n'ont aucun droit politique, légal ou social. Elles sont considérées comme des biens.

Les enfants n'ont pas le droit de participer à la vie politique. Cependant les enfants des citoyens sont les seuls enfants à recevoir une éducation. Jusqu'à 7 ans les enfants de citoyens, garçons et filles, reçoivent la même éducation de leur mère au gynécée. Ensuite les filles poursuivent leur éducation avec leur mère tandis que les garçons sont instruit par des maîtres privés. Vers 14 ans les filles doivent apprendre tout ce qui est nécessaire pour tenir une maison, rares sont celles qui savent lire et écrire. Les garçons pratiquent des sports et participent à des épreuves athlétiques et étudient de manière à devenir un bon citoyens. A 18 ans ils débutent leur formation militaire qui dure 2 ans.

Les citoyens : ils représentent 10% de la population totale d'Athènes. Ce sont tous les hommes libres de plus de 18 ans qui sont nés de père et de mère athéniens et ont fait leur service militaire (l'éphébie).
Leurs droits : préparer et voter les lois, juger ceux qui ne respectent pas les lois.
Leurs devoirs : se battre en cas de guerre.

POUR CONCLURE : le Vème siècle a créé les bases de notre société moderne. Pour la première fois le peuple est entendu grâce au vote direct à main levée, c'est unique pour cette époque. La démocratie est née, mais elle est très fragile, car le siècle suivant verra le retour de la tyrannie !

Avant de nous quitter voici un très joli reportage retraçant les évènements majeurs du siècle de Périclès